第五話 安息日のお誘い・前編
「……………」
拓海は、まだすやすやと眠る我が子を胸に抱いて立っていた。
「……………」
雅行は、最新モードの服を着せた愛息の手を引いて立っていた。
「あ～、ええと、子供の遊び相手を…と思いまして…」
「そうそう！ 大勢のほうが楽しいもんな！」
「……アンタたち夫婦は、もうちょっと後先考えたらどうですか？」
引き攣った笑顔を浮かべる角松夫妻、つまり、
洋介と康平の背に投げ掛けられる克己の声は平坦だった。
そもそも、鈍感な洋介は全く判っていなかったが、
仮にも雅行は滝氏の愛人である。
本妻の拓海と同席させられて、心中穏やかであるはずもないが、
もし、このことを後から聞いたら、事態はもっとややこしくなる。
しかも、このプール行きを立案したのは、
他でもない滝氏の細君である拓海自身なのだ。
人の旦那にちょっかい出した報復だって、少しは必要である。
先日の夜、会社から帰宅した洋介に、
困り顔で昼間の出来事を話された康平は、
しばらく思案したものの、背に腹は代えられないと判断した。
こうして、予想外にも日曜日のプールは、
五人の大人と四人の子供という大人数で行くこととなった。
「じゃ、ウチの車は俺が運転するからさ、
洋介は雅行の車を運転して行ってくれよな」
「俺、外車なんか、あんまり乗ったことねぇよ。
なあ、なんで雅行に運転して貰っちゃいけねぇんだ？」
「いいから、アンタは尾栗さんの言う通りにしてろ」
「洋介、さっきも言ったけど、
草加が何と言おうと、雅行を助手席に乗せるんだぞ？」
「お…おう」
チャイルドシートが４つ必要なこの一行には、
どうしても二台の車が必要だった。
康平は最初、雅行と拓海を分けて車に乗せようと考えていたが、
それには克己が大反対だった。
「いいですか、尾栗さん。そうなると、
どちらに角松を乗せるかで必ずいさかいが起こります。
尾栗さんはきっと、菊池さんを自分と一緒に乗せて、
角松と俺を草加さんと一緒に乗せるつもりでしょうが、甘いですよ。
それじゃ、尾栗さんをないがしろにしたとか何とか理由を付けて、
確実に菊池さんがキレます。
そうなると、尾栗さんは絶対に隣からハンドル奪われますね。
まだ死にたくないでしょう？」
「うう…じゃあ、どうすりゃいいんだよっ」
「この際です。角松の運転する車に、あの二人を一緒に乗せましょう。
幸いあの二人は、角松の前ではネコを被っていたいタイプなので、
表面上は大人しくしてるでしょう。
少なくとも、大惨事だけは避けられます。
それと、そうしたほうが絶対、俺達の安全が確保できます」
「え～！？ じゃあ、洋介は人身御供かよ？」
「だいたい、角松があんな約束して帰って来るから、
こうもややこしい事になったんです。自業自得ですよ。」
「…如月、洋介に冷たい」
「いや、アンタが温すぎるだけです」
そう言って、克己は康平の前で、少し大袈裟な溜息をつく。
車に乗るだけでこうなのだから、
目的地までの道程は、果てしなく遠そうだった。
「いい天気でよかったな！」
「…焼けそうで嫌だ」
低すぎるテンションを隠しもしない雅行の声は、陰鬱だった。
隣で仏頂面を晒す幼馴染みを、なんとか盛り上げようと、
洋介が冷汗をかきながら、話題を変え、無駄な努力を払う。
「雅行は昔から色が白かったから、焼けると赤くなってたっけな！」
「そうなんですか？ 奇遇ですね、私もそうでした」
だが、乗ってきたのは、
先程しぶしぶ後部座席に座った、隣家の細君だった。
「ああ、奥さんも凄く色白ですよね。旦那さんが羨ましいなぁ」
「そんなぁ…プールで幾らでも御覧になって下さい。
それと、角松さん、奥さんじゃなくて拓海です、た・く・み」
「ははは、洋介はよそ様の奥さんを、
下の名前で呼ぶような失礼な男じゃないですよ？」
だんまりを決め込んでいるとばかり思っていた幼馴染みが、
突然、会話に参加してきて、洋介は面食らった。
その間に、拓海と雅行の会話は、暗い炎を宿して続けられる。
「でも、菊池さんだってお名前で呼ばれてるじゃありませんか」
「俺達は幼馴染みですから」
「そう…ですね。私ひとり、場違いだったのかもしれません…」
突き放すような雅行の言葉に、なよやかな素振りの拓海が、
沈んだ声で、いささか自嘲気味な言葉を口にした。
わざとらしい演技に雅行は、美しい顔に鼻白んだ表情を浮かべる。
「そ…そんなことありませんよ、奥さん！」
しかし、慌てたのは洋介だった。
プールに連れて行くと約束した折に、
拓海が見せた、嬉しそうに綻ぶ笑顔が脳裏をかすめ、
罪悪感でズキリと胸に痛みが走る。
「でも、皆様お子様連れで、どなたも奥様ばかりなのに、
私ひとりだけ、奥さんって呼ばれるのは…」
「わかりました！ じゃあ、拓海さんってお呼びしますから」
「わあ！ 嬉しい、角松さん！
その内、ぜひ拓海って呼んで下さいねっ」
呼ばねーよ！！…と、心の中で叫びながら、雅行は顔を引き攣らせる。
夫と一緒に財界のパーティに出て、各界の有力者と話す時ですら、
ここまで拓海が愛想を振りまく事など無いと知っている雅行は、
拓海の洋介に対する執着の深さに、思わず舌打ちする。
「ああ、そうだ、角松さん。海洋は子供達の中で一番小さいので、
プールに入る時は、抱いて入ってやって下さいませんか？」
バックミラーに写った人妻が、運転席の洋介に向かって、
小首を傾げてそう伺いを立てる。
だが、洋介の隣に座る雅行が、それを許す筈もない。
「海洋くんくらいの頃は、まだまだお母様にべったりな時期ですよ？
お父様ならいざしらず、よそのオジサンに抱っこされたら、
泣いてしまって大変なんじゃないですか？」
「いいえ、うちの子は角松さんにとてもよく懐いてますので…。
…子供なりに何か親近感を感じているのかもしれませんねぇ」
「初めてプールに入る子供は皆、多少なりと不安を感じるものです。
子供にとって、お母様の胸で抱かれる安心感は絶大ですよ」
「まあ、それは菊池さんの経験談ですか？
だったら、雅洋くんはとてもお母様が大好きな、
心優しい坊ちゃまなんですね」
なんとか、洋介に拓海の一人息子を抱かせるまいと、
躍起になる雅行に対して、
お前の息子は母親にべったりのマザコンなんじゃねーの？と、
いうニュアンスを含ませて、拓海が応える。
鼻につく上品さで、毒を振りまく拓海に、
雅行は額に血管を浮き上がらせて、怒りに震えた。
しばらくして、高速道路の料金所に差し掛かった。
左ハンドルの車ゆえに、助手席の窓を開けた雅行が、洋介に言う。
「洋介、俺が出すから」
「いいよ、雅行。俺が出すって」
財布を持った雅行の腕を、洋介が掴み、
二人は向かい合って、互いの立場を思い遣って主張し合う。
「でも、運転して貰ってるんだから…」
「いいって、誘ったのはもともとウチなんだし、
第一、この車だって出して貰ってるじゃないか」
と、後続車の迷惑も顧みずに、しつこく二人がやり合っていると、
後部座席から開いた助手席の窓へするりと白い手が差し出された。
「係員さん、こちらで決済を」
拓海の手からカードを受け取った、道路○団の職員は、
そのカードの色に、ひっと喉を詰まらせた。
それは、限られたセレブだけが持つことの許される、
米国急行社(笑)の黒いカードだった。
「後ろのお車の決済も、一緒にお願い致します」
「ちょっと、奥さ…いや、拓海さん！」
「角松さん、お誘いしたのは私ですから」
先程、雅行に言った洋介の言葉を、
言質に取られたのだという事は明白だった。
透明感のある笑顔で、にっこりと柔らかく微笑まれて、
洋介は困ったように頭を掻いていたが、
ね？…と首を傾げる拓海につられて、ほわっと笑みを返す。
洋介との確実に距離を縮めて行く、拓海の小憎らしいやり方に、
雅行はギリギリと奥歯を噛み締め、
阿呆面を晒す幼馴染みの頭を、ペシッと音を立ててはたいた。
しかし、決済を終えたカードを受け取る拓海の顔は、
嫌味なくらいに涼しげで、バックミラーに映る姿に寸分の隙も無い。
そして、窓から乗り出し、後続のマイカーに向って、
決済を終えている旨を伝える洋介の目を盗み、
雅行と拓海は、激しく火花を散らして睨み合っていた。
こうしたやり取りが、車内で絶え間なく続けられたものの、
克己の当初の読み通り、
どうにかこうにか、明らさまないさかいに発展することなく、
一行は無事、目的地に到着したのだった。
「じゃあ、雅洋と洋平は、俺と一緒に着替えような」
「悪いな、洋介。済まないが頼む」
「おう、任しとけ。雅洋も洋平もママと離れても平気だよな？」
うん！…と、元気良く頷く幼児の頭を、洋介は力強く撫でてやると、
心配そうな様子の雅行に、大丈夫だと頷いて見せてから、
二人の子供と共に更衣室の入口に向かった。
複雑な面持ちでそれを見送る雅行に、康平が声を掛ける。
「心配しなくても大丈夫だよ、雅行。
洋介のヤツ、あれで結構、子供の扱いが上手いんだ」
「ああ、いや…別に心配はしてない」
「やっぱり、アレかねぇ…血が呼ぶのかなぁ」
「いったい何の話だ？」
「べっつに～？」
途端に声を固くする幼馴染みの様子に、康平は肩を竦めてみせる。
強情な雅行は、愛息の父親が洋介だろうと、
何度、康平に指摘されても、頑なに首を振り続けていた。
康平は素直に話して欲しいと願っていたが、
雅行のプライドがそれを許さない事も、重々承知している。
しかし、万一、話す気になってたとしても、
それを自ら口に出せる雅行ではないという事も、よく解っていた。
だから、時々、無駄と解っていても、こうして口にするのだった。
「ところで、前から思っていたのですけれど、
如月さんは角松さんとどういった御関係でいらっしゃるのですか？」
更衣室で子供の着替えをさせていた拓海が、
同様に娘の世話に勤しむ克己に対して、不躾な質問をして来た。
「兄妹ですよ。私が早くに連れ合いを亡くしたもので、
兄夫婦の所で世話になっているんです。それが、何か？」
日頃から、対外的に用意してあった肩書きを、
慣れた様子ですらすらと口にする克己の様子には、
不審な点など欠片も無かったが、
それすら承知しているように、拓海は言葉を続けた。
「まあ、それはお気の毒に。
よろしければ、どなたか良い方を御紹介致しましょうか？
幸い、主人は顔が広いもので、
素敵な方をたくさん存じておりますよ」
「そんな素敵な方々が、子連れの未亡人を相手になさるとは、
とても思えませんので、お気持ちだけで結構です」
「まあ、ご謙遜を。
角松さんの妹さんなら、どなたにも引けを取ったりしませんよ」
「妹と申しましても、半分しか血が繋がっておりませんので。
兄夫婦は優しいので、こんな妹でも大事にしてくれてましてね。
いつまでも気兼ねなく居たらいいと言ってくれます」
「そうですか。でも、そうは仰っていても…ねぇ？
いえ…失礼を。少し立ち入り過ぎました」
少しじゃねーよ！！と突っ込みたい人間が、
ここには少なくとも三人は居たが、
皆、拓海とは出来るだけ関わりたくないのか、敢えて無視した。
それにしても、角松家の結束を内部から崩そうとするのが、
ありありと解るだけに、克己にしても康平にしても、
拓海の言葉のひとつひとつに、薄ら寒いものを感じていた。
第五話 end.
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